La verità sulla sanificazione dei nastri a spirale

I trasportatori a spirale sono posizionati in modo univoco lungo le linee di lavorazione degli alimenti. A nostro avviso, si tratta di un'area dell'impianto in cui convergono gli sforzi per la sicurezza degli alimenti e le tecnologie di automazione.

Se la vostra struttura dispone di trasportatori a spirale, comprendete i vantaggi che apportano a un'operazione. Con l'attrezzatura e i nastri giusti, i sistemi a spirale consentono agli operatori di trattare in modo efficiente vari prodotti alimentari con un ingombro ridotto.

Il lato negativo? Se questi trasportatori di importanza cruciale presentano un problema o vanno completamente fuori servizio, potrebbero influire sull'intera linea di produzione.

La facilità di pulizia è fondamentale. Per garantire la sicurezza alimentare e condizioni operative ottimali, i proprietari dei trasportatori a spirale devono assicurarsi che i componenti critici del sistema, come i nastri, possano essere completamente sanificati. 

Tuttavia, anche se i nastri modulari in plastica sono ampiamente utilizzati nei trasportatori a spirale, alcune aziende del settore alimentare affermano che i nastri in metallo sono più facili da pulire. È così?

Per scoprire la verità, ci siamo prefissati di trovare la risposta alla seguente domanda:

Quando utilizzato nei sistemi di trasporto a spirale, il materiale del nastro in plastica può essere pulito con la stessa efficacia del materiale del nastro in metallo?

Anthony Saitta, Food Safety Specialist di Commercial Food Sanitation, ha condotto uno studio approfondito per confrontare la facilità di pulizia dei nastri in metallo (acciaio inox) rispetto a quella dei nastri in plastica (acetal) per i sistemi a spirale. 

"Era importante affrontare questo problema scientificamente", afferma Saitta. "Anche se gli standard normativi stanno diventando sempre più rigorosi, ci sono stati diversi richiami nella storia recente. Comprendere gli aspetti relativi a un'efficace sanificazione è fondamentale per consentire a tutti noi di raggiungere i nostri obiettivi di sicurezza degli alimenti".

Studi sulla pulizia sono stati condotti in un centro di controllo del trattamento termico all'avanguardia. Ciò ha consentito a Saitta di replicare le esatte condizioni operative e ambientali comunemente utilizzate nelle applicazioni di raffreddamento e congelamento a spirale.

Metodo

In questo studio, sui nastri sono state depositate separatamente patatine fritte e carne macinata. Questi tipi di contaminazione sono stati selezionati in base alla loro composizione, alle condizioni di lavorazione cui sono sottoposte e alla prevalenza di sistemi di congelatori a spirale nell'industria agroalimentare e della carne.

La temperatura ambiente della spirale è stata abbassata a circa -23,3 °C (-10 °F) e lo sporco ha avuto un tempo di esposizione di circa tre ore. Successivamente, il sistema è stato sottoposto a un processo di scongelamento in cui la temperatura è stata aumentata a circa 7,2 °C (45 °F).

Sia il materiale metallico sia quello plastico del nastro sono stati puliti utilizzando barre spruzzatrici per la pulizia in linea (CIP). Il processo comprendeva fasi di pre-risciacquo, applicazione di prodotti chimici e post-risciacquo per due giri ciascuno. La velocità del nastro è stata impostata a circa 9,1 m/min (30 piedi/min). Le impostazioni della barra spruzzatrice, le temperature dell'acqua, le regolazioni della pompa di azionamento e i prodotti chimici utilizzati sono stati implementati in modo da soddisfare le raccomandazioni del settore più comuni.

È stata condotta un'ispezione post-sanificazione alla ricerca di residui fisici, chimici e biologici. Questa è stata seguita da un processo di tamponamento dell'attrezzatura pulita per determinare la presenza o l'assenza di residui microbiologici.

Risultati

Residui

Dopo la pulizia, non sono stati osservati residui visibili sul nastro modulare in plastica Intralox. Tuttavia, ogni tipo di sporco ha lasciato residui osservabili sul materiale del nastro in metallo. Questi erano costituiti da pezzi di cibo o residui su superfici oleose rimasti sopra e tra il materiale del nastro in metallo dopo la pulizia.

Progettazione

La progettazione e la struttura dei nastri contribuiscono alla facilità di pulizia. I nastri in metallo presentano diverse nicchie ristrette e punti di incastro in cui sono stati trovati residui di cibo dopo la pulizia. Inoltre, anche dopo l'impiego di detergenti e il risciacquo finale con spruzzatori ad alta pressione, si è rilevata la presenza di residui oleosi su alcune delle superfici sottili e arrotondate dei nastri in metallo.

Conta aerobica

La maggior parte dei risultati della conta aerobica delle piastre è rientrata nella gamma accettabile sia per il nastro in metallo sia per quello in plastica, sebbene la conta sia risultata leggermente superiore nel nastro in metallo.

Osserva Anthony Saitta, Food Safety Specialist di Commercial Food Sanitation, mentre verifica e confronta la facilità di pulizia dei nastri in metallo e in plastica. Guarda tu stesso i risultati.

Conclusione

L'obiettivo era determinare se il nastro in plastica potesse essere pulito con la stessa efficacia dei nastri in metallo. Il metodo CIP utilizzato non ha prodotto alcun residuo visibile sul nastro modulare in plastica; tuttavia, alcuni residui visibili sono rimasti sopra/in mezzo al nastro in metallo.

Lo studio ha rivelato che le nicchie relative alla progettazione del nastro e ai tipi di sporco sono risultate fattori critici per le prestazioni dei nastri testati. Gli alimenti e i residui non sono rimasti attaccati o appesi al nastro in plastica, come osservato invece per il nastro in metallo.

Mentre alcune aziende alimentari hanno ritenuto che il materiale dei nastri in metallo fosse intrinsecamente più pulibile della plastica, i test non hanno sostenuto questa affermazione.

Non solo il materiale del nastro in plastica dimostra una simile, e, in alcune applicazioni, maggiore, facilità di pulizia, i risultati dello studio di Saitta mostrano anche che la progettazione e l'ingegnerizzazione contribuiscono altrettanto bene alla pulizia di un nastro. 

In base a questo studio, i nastri in metallo sottoposti a test hanno mostrato fattori che li mettono in una posizione di svantaggio per quanto riguarda la facilità di pulizia. I risultati hanno mostrato che i nastri modulari in plastica Intralox, grazie alle proprietà dei loro materiali e all'innovativa progettazione di soluzioni igieniche, possono essere puliti più facilmente dei nastri in metallo nei trasportatori a spirale.

Per garantire ogni giorno la sicurezza alimentare sulla linea di produzione della vostra azienda, è fondamentale fare affidamento sui dati e sui risultati invece che sulle opinioni comuni… soprattutto prima di inserire il nuovo sistema di trasporto a spirale nel vostro stabilimento.