Cómo crear una cantera de empleados cualificados de mantenimiento y operaciones que permanezcan en la empresa

Según un artículo reciente de Forbes, uno de los mayores desafíos de la industria manufacturera de Estados Unidos es contratar y retener trabajadores cualificados. 

En Intralox, hemos sido testigos de este problema a nivel global. Hemos perdido toda una generación de empleados cualificados que, o bien se han jubilado, o bien se han marchado a otra empresa, dando al traste con todo el sistema aprendizaje para formar a los nuevos trabajadores. 

Aunque la automatización está cada vez más extendida, siguen necesitándose trabajadores para cubrir los puestos de fabricación, sobre todo en el procesamiento de alimentos. Los sistemas automatizados requieren que los trabajadores cuenten con ciertas habilidades que antes no existían. Esto ha dado lugar a una escasez de mano de obra cualificada y capaz de manejar y reparar maquinaria industrial moderna.

La formación es esencial para preparar a los empleados de cara al futuro. Cuando los empleados reciben la formación adecuada, se sienten más seguros y hay más probabilidades de que no abandonen la empresa. Además, al mejorar las capacidades de los empleados que trabajan con sistemas transportadores, se reducen los tiempos de inactividad no programados y el riesgo de contaminación con materiales extraños, y se optimiza la seguridad alimentaria.

Sin embargo, desarrollar un programa de formación eficaz puede ser todo un reto. A principios de año, reunimos a varios líderes del sector alimentario en NEXT 2023 para debatir estos retos y compartir prácticas recomendadas. 

Estos son sus factores clave para lograr el éxito en los programas de formación. 

Conseguir el apoyo de la dirección corporativa y de la planta 

En primer lugar, hay que identificar las posibles lagunas existentes en la formación que se ofrece en el centro. A continuación, debe buscar la manera de relacionar esas necesidades de formación con las prioridades y objetivos de la empresa, como la reducción de los tiempos de inactividad no programados. Después de eso, es crucial conseguir el apoyo de la dirección corporativa para la implementación de los programas de formación.

"Cuando trabajamos en una planta que quiere desarrollar un programa de formación, lo primero que hacemos es reunirnos con el director de planta, el director de mantenimiento y el director de servicios", afirma David Patty, antiguo miembro del equipo directivo de Tyson Foods, Inc. "Es necesario que estos miembros respalden el programa porque ellos serán los que marquen el rumbo de todo lo que sucederá en las instalaciones. La dirección es un factor decisivo para la sostenibilidad. Si no se consigue el apoyo de la dirección, el plan está abocado al fracaso". 

Crear una vía para el desarrollo personal con diversas oportunidades de aprendizaje 

Dos de los expertos señalaron que sus empresas han establecido "niveles" basados en habilidades para el personal de mantenimiento. Los técnicos, por ejemplo, tienen una clasificación del uno al cinco, y pueden recibir un aumento salarial cuando pasan al siguiente nivel. Este proceso requiere formación, y la correlación entre la mejora de habilidades y el desarrollo profesional impulsa a los miembros del equipo a progresar y a subir de nivel. 

"Ofrecemos oportunidades de liderazgo a los empleados que buscan la manera de ascender, lo que normalmente implica enseñar a otros miembros del equipo a hacer las cosas", afirma Cassie Adams de Wells Enterprises. "Estas personas, en lugar de trastear directamente el equipo, enseñan a otras personas cómo se hace. Eso hace que se sientan valoradas y ven que sus habilidades marcan la diferencia a la hora de trabajar". 

Brendon Russ, de JLL Work Dynamics, añade: "Es muy motivador contar con un programa de formación que demuestre la existencia de una escalera, una vía de progreso que permita escalar puestos en la organización y mejorar a nivel personal. Esto muestra algo a los empleados: que entendemos que hay diferentes niveles con diferentes competencias. Los ayudaremos a ir del punto A al punto B, a subir de nivel, para pasar de ser un miembro del equipo de limpieza al técnico jefe de sistemas eléctricos y de instrumentación del centro".

¿Qué más se puede hacer? 

• Tutoría: si cuenta en su empresa con empleados de confianza que lleven mucho tiempo trabajando con usted, puede crear un programa de tutoría para que estos miembros del equipo altamente cualificados puedan ayudar a nuevos empleados con menos experiencia. 
• Formación transversal: proporcione oportunidades para que los empleados puedan aprender habilidades y realizar tareas que pertenezcan a otros miembros a fin de fomentar el desarrollo del equipo. 
• Vía rápida para subir de nivel: su sistema de niveles debe ser lo suficientemente flexible como para que los empleados que se lo merezcan puedan ascender rápidamente. Por ejemplo, si un técnico de nivel cuatro es capaz de demostrar que cuenta con las habilidades propias del nivel seis, esa persona podrá ascender y recibir el salario que se merece.

Identificar a los "campeones" para impulsar el cambio 

Hemos preguntado a los expertos cómo pueden los procesadores de alimentos apoyarse en los proveedores y socios más importantes para desarrollar la cualificación del personal de mantenimiento y operaciones. 

Rich Grasser, de Taylor Farms, afirma: "Nos asociamos con nuestros principales proveedores y llevamos a cabo un programa de formación para formadores con la empresa, y ha ido muy bien. Hemos trabajado mucho con Intralox y hemos realizado muchos cursos de formación de CFS (Commercial Food Sanitation). Hemos conseguido unir conceptos tan dispares como la higienización, la producción y el mantenimiento. Es como intentar mezclar el gas, el aceite y el agua. Pero hemos encontrado la manera de hacerlo, y CFS e Intralox nos han ayudado mucho". 

"Hemos conseguido reducir los costes en bandas en los últimos seis meses unos 50 000 $. Eso es una barbaridad. Confiamos en el asesoramiento de los expertos para el mantenimiento de sus equipos, y ha sido de gran ayuda. Hemos conseguido optimizar enormemente el tiempo de actividad. También hemos conseguido reducir el uso de piezas, somos capaces de iniciar las operaciones a tiempo, hemos aumentado el rendimiento, hemos mejorado la moral de los empleados y hemos conseguido que todo el personal se sienta parte del equipo gracias a la formación que recibe". 

Rob Rogers, de METTLER TOLEDO explica: "Contamos con un programa que nosotros llamamos 'Formación de campeones' en el que invitamos a un grupo de campeones a visitar nuestras instalaciones. Organizamos sesiones en nuestras instalaciones para el personal de nuestros clientes. En dichas sesiones, ofrecemos formación, y esos empleados pueden transmitir los conocimientos adquiridos al resto de sus compañeros cuando regresen a sus respectivas organizaciones". 

"Hemos observado importantes mejoras en los clientes cuyo personal ha recibido formación por parte de nuestros técnicos de servicio. Cuando un miembro del equipo de mantenimiento del cliente que ha recibido formación llama al teléfono de asistencia para hablar con uno de nuestros técnicos, suele ser capaz de resolver el problema por teléfono, y no es necesario que el técnico se desplace a las instalaciones. Esto supone un ahorro de tiempo considerable. Somos firmes defensores de ofrecer a nuestros clientes todo lo necesario para que puedan reparar y realizar el mantenimiento de sus máquinas ellos mismos para que su capacidad de producción y eficiencia no se vean afectadas".

Queremos transmitir un agradecimiento especial a los expertos que compartieron sus ideas y experiencias en esta mesa redonda en NEXT 2023:

• Cassandra (Cassie) Adams: directora del Programa de Formación y Desarrollo en Wells Enterprises
• Rich Grasser: director de Ingeniería, Instalaciones y Mantenimiento en Taylor Farms
• David Patty: ex director adjunto de Formación sobre Mantenimiento y Refrigeración en Tyson Foods, Inc.
• Robert (Rob) Rogers: asesor sénior de Seguridad Alimentaria y Normativas en METTLER TOLEDO
• Brendon Russ: director de Gestión de Fiabilidad y Activos en América, departamento de Servicios de Ingeniería de América, JLL Work Dynamics