Prevención proactiva: revisión de la contaminación por materiales extraños
Nuevas soluciones para mitigar las cinco causas principales de la contaminación por materiales extraños
- Perspectivas
- Noviembre 6, 2024
Los procesadores de alimentos de todo el mundo se enfrentan a un problema que conlleva mayores riesgos que otros: la contaminación por materiales extraños (FMC, del inglés Foreign Material Contamination) relacionados con los transportadores.
En primer lugar, la FMC supone un riesgo para la salud de las grandes poblaciones de consumidores a las que prestan servicio: alrededor del 80 % del suministro de alimentos de EE. UU pasa por transportadores.
Además, para empeorar las cosas, la retirada de un producto conlleva un coste catastrófico tanto para la marca como para sus resultados: el coste directo medio de la retirada de un producto es de 10 millones de USD.
En nuestro primer boletín sobre la industria alimentaria presentamos un artículo especializado en el que analizábamos las cinco causas principales del riesgo de contaminación con materiales extraños relacionados con los transportadores. Ya informamos entonces de esas estadísticas, además de ofrecer consejos sobre cómo abordar de forma proactiva el riesgo de FMC en sus instalaciones.
Trabajar para evitar estas causas principales de contaminación por materiales extraños relacionados con el transportador puede ayudarle a proteger sus productos, a sus clientes y la reputación de su empresa.
Director de ingeniería de aplicaciones de Intralox
«Con una mentalidad proactiva, la incorporación de estrategias efectivas y una estrecha asociación con sus OEM y proveedores, puede garantizar la seguridad alimentaria en su planta», escribió David Maldonado, director de ingeniería de aplicaciones de Intralox. «Trabajar para evitar estas causas principales de contaminación por materiales extraños relacionados con el transportador puede ayudarle a proteger sus productos, a sus clientes y la reputación de su empresa».
En los cuatro años transcurridos desde que publicamos ese artículo, los peligros de la FMC han persistido, pero también lo ha hecho Intralox.
Hemos pasado incontables horas en sus instalaciones observando los transportadores y los procedimientos en acción. Hemos estudiado sus problemas, evaluando y actualizando las causas más frecuentes de FMC. Y hemos utilizado esas causas como oportunidades para mejorar nuestras tecnologías, creando una estrategia holística y sistémica para la seguridad alimentaria.
¿Y ahora?
Estamos aplicando nuevas soluciones innovadoras para la prevención de la FMC.
Causa 1: Configuración del recorrido de ida y retorno
Después de evaluar más de 1000 transportadores, la causa de FMC que más observamos fue una configuración incorrecta del recorrido de ida y retorno. Podía tratarse de un diseño inadecuado del recorrido de ida, de una falta de componentes o de un uso incorrecto del material.
Los daños en los bordes, el desgaste excesivo de la banda y la deformación o tensión de la banda son signos de una configuración incorrecta del recorrido de ida y retorno, y todos ellos pueden provocar roturas, lo que aumenta el riesgo de FMC. Para mitigar estos riesgos, Intralox creó el programa de transportadores FoodSafe.
Con este programa, un ingeniero de FoodSafe de Intralox y un especialista en seguridad alimentaria de Commercial Food Sanitation (CFS) evalúan sus transportadores críticos para identificar los riesgos, y los analizan a medida que se detectan.
Después, utilizan la información recopilada para priorizar las acciones antes de impartir un taller interactivo en sus instalaciones. Durante el taller, sus empleados aprenden a realizar la configuración correctamente y a hacer el mantenimiento y la higienización adecuados mientras trabajan en equipo para resolver los problemas relacionados con los transportadores.
Una vez que el equipo conoce la configuración y los procedimientos adecuados, recomendamos incorporar la regla de sustitución de bandas de Intralox en su programa de mantenimiento preventivo.
El uso de la regla es muy sencillo y solo requiere realizar unas cuantas mediciones del ancho de la banda para calcular su vida útil restante en función del alargamiento que presente en ese momento. Con ello podrá crear programas de mantenimiento proactivos y presupuestos optimizados anticipando con precisión las sustituciones de bandas y engranajes, lo que nos lleva a la segunda causa más frecuente de FMC que observamos…
Causa 2: Configuración de los ejes motriz y conducido
La configuración incorrecta de los ejes motriz y conducido es una causa muy frecuente de riesgo de FMC. El mayor problema es la configuración de los engranajes en el eje motriz.
Los síntomas que se deben vigilar son una mala alineación de la banda y una carga desigual. Ambas cosas pueden indicar que los engranajes no están en su posición, ya sea debido a su configuración inicial o a una desviación. Esta alineación incorrecta puede romper los bordes de la banda o incluso empezar a desgastar los engranajes, cosas que introducen FMC en el producto.
Una forma de reducir este riesgo y de mantener una alineación adecuada es mediante una combinación de anillos de retención reforzados bipartidos de alta resistencia y espaciadores de engranajes de Intralox. Están diseñados para soportar los entornos difíciles del procesamiento de alimentos y la higienización.
Además, al asociarse con Intralox como proveedor único de engranajes, ejes, espaciadores y retenedores, también le ayudaremos a garantizar la configuración correcta.
Sin embargo, los accesorios adicionales, como anillos de retención, collares de bloqueo y abrazaderas de manguera, pueden dificultar aún más la higienización. Para nuestros socios que prefieren no utilizarlos o que higienizan con más frecuencia, hemos creado los engranajes CleanLock de Intralox.
Los engranajes CleanLock están diseñados para mantenerse alineados en un eje especialmente mecanizado (disponible en Intralox) sin la necesidad de utilizar componentes de retención. Se pueden instalar rápida y fácilmente en el eje con un destornillador y no se desvían, ni siquiera durante la limpieza con mangueras de alta presión.
Causa 3: Manipulación de la banda
El tercer problema que observamos con mayor frecuencia fue la manipulación incorrecta de la banda.
Muchas veces, el personal instala o retira los módulos incorrectamente, almacena las bandas de forma inadecuada, levanta las bandas de los transportadores con demasiada brusquedad o simplemente suelta o arrastra las bandas por el suelo. Todas esas acciones pueden provocar roturas y dar lugar a FMC.
Intralox ofrece varias herramientas para reducir los daños en las bandas durante el mantenimiento. Por ejemplo, puede utilizar nuestra herramienta de extracción de varillas tanto en el recorrido de ida como en el de retorno para garantizar una extracción rápida y segura de las varillas al desconectar los módulos.
La tecnología Clean Release de Intralox ofrece una alternativa que facilita la desinstalación e instalación de nuestras bandas Heavy-Duty Edge de la serie 800 sin necesidad de utilizar herramientas. Su construcción en acero inoxidable ayuda a evitar aún más los daños en los bordes de la banda y las varillas.
Por último, el tensor de bandas de Intralox es una herramienta de acero inoxidable sencilla y robusta que hace que la colocación de la banda en el transportador durante la instalación sea más fácil y segura. La instalación de bandas en transportadores inclinados de gran tamaño suele requerir la intervención de hasta seis personas, pero el tensor de banda permite realizar el trabajo a una sola persona o entre dos. También reduce el riesgo de caída de la banda durante la reinstalación.
Causa 4: Puntos de enganche
En muchos casos observamos puntos de enganche a lo largo del transportador que enganchan la banda a medida que pasa. Arañan continuamente los bordes de la banda, generando polvo de plástico o incluso rompiendo módulos.
La medida más importante que puede tomar es asegurarse de que la banda se desplaza sin problemas por todo el transportador, manteniendo la estructura libre de obstrucciones.
Otra medida de protección que puede adoptar es utilizar bandas tolerantes a fallos. Las bandas FoodSafe Heavy-Duty Edge (HDE) de Intralox son la única solución de este tipo disponible para los fabricantes de alimentos. Se han diseñado y desarrollado específicamente para resistir roturas por uso inadecuado, orientación incorrecta y puntos de enganche.
Las pruebas internas demostraron que, gracias al robusto diseño de HDE, nuestras bandas Radius HDE de la serie 2400 duran más de tres veces más que la oferta radial más parecida de la competencia.
Además, cuando se combinan con el material PK (policetona), las bandas HDE de Intralox se convierten en las bandas modulares de plástico más resistentes, seguras y tolerantes a fallos desarrolladas para fabricantes de alimentos.
Causa 5: Compatibilidad química
Entre las principales causas de FMC puede que la más difícil de identificar sea la compatibilidad entre las bandas y los productos químicos con los que entran en contacto.
Varían según la aplicación, pero pueden ser productos químicos relacionados con los productos transportados (como aperitivos ácidos) o incluso los que se utilizan en los procedimientos de higienización.
«Si los productos químicos que utiliza para limpiar no son compatibles con el material de la banda del transportador, pueden debilitarla con el tiempo y aumentar la probabilidad de que se rompa», escribió Maldonado. «Recomendamos trabajar con los proveedores de bandas y productos químicos para llevar a cabo de forma proactiva una revisión de la compatibilidad química».
Es otra gran razón para explorar los recursos de CFS, que incluyen formación práctica y breves cursos digitales a distancia para perfeccionar las técnicas de higienización del equipo.
Por supuesto, como apuntó Maldonado, siempre puede hablar con Intralox sobre los productos químicos que se prevé que entrarán en contacto con la banda. Nuestros expertos pueden ayudarle a evaluar los efectos que tendrán en su vida útil y el riesgo de rotura.
También desarrollamos una tabla de compatibilidad química para referencia de nuestros clientes del sector de los productos cárnicos, avícolas, pescados y mariscos, aunque puede ser un punto de partida muy útil independientemente del sector.
Prevención proactiva
Lo mejor que puede hacer para empezar a reducir el riesgo de FMC es conocer las causas que lo originan. Ya ha comenzado el proceso leyendo este artículo.
Cuando esté preparado para investigar y abordar de forma proactiva sus factores de riesgo, póngase en contacto con el Servicio de Atención al Cliente de Intralox.