La verdad sobre la higienización de la banda espiral

Los transportadores en espiral están colocados exclusivamente a lo largo de las líneas de procesamiento de alimentos. En nuestra opinión, este es un área de la planta donde convergen los esfuerzos de seguridad alimentaria y las tecnologías de automatización.

Si su instalación tiene espirales, usted comprende las ventajas que aportan a una operación. Con el equipo y las bandas adecuados, los sistemas en espiral permiten que los procesadores acondicionen varios productos alimenticios de manera eficiente en un tamaño pequeño.

¿La desventaja? Si estos transportadores de misión crítica tienen un problema o se caen completamente, podría afectar a toda la línea de producción.

La facilidad de limpieza es clave. Para mantener la seguridad de los alimentos y las condiciones óptimas de funcionamiento, los propietarios de espirales deben asegurarse de que los componentes fundamentales del sistema, como las bandas, se puedan desinfectar completamente. 

Pero a pesar de que las bandas modulares de plástico se utilizan ampliamente en los transportadores en espiral, algunos procesadores de alimentos afirman que la banda de metal es más fácil de limpiar. ¿Es ese el caso?

Para descubrir la verdad, hemos decidido responder a esta pregunta:

Cuando se aplica en sistemas de transportadores en espiral, ¿se puede limpiar el material de la banda de plástico de forma tan eficaz como el material de la banda de metal?

Anthony Saitta, especialista en seguridad alimentaria de Commercial Food Sanitation, realizó un estudio exhaustivo para comparar con qué facilidad se limpian las bandas metálicas (acero inoxidable) y las de plástico (acetal) para espirales. 

"Era importante abordar esto científicamente", dice Saitta. "Aunque las normas regulatorias son cada vez más estrictas, se han producido varios retiros en la historia reciente. Comprender los hechos relacionados con la higiene eficaz es crucial para que todos podamos alcanzar nuestros objetivos de seguridad alimentaria".

Los estudios de limpieza se llevaron a cabo en un centro de control de acondicionamiento de última generación. Esto permitió a Saitta replicar las condiciones operativas y ambientales exactas que se utilizan comúnmente en las aplicaciones de congelación y enfriamiento en espiral.

Método

En este estudio, se aplicó individualmente a las bandas picadillo de patata y carne picada. Estos tipos de suciedad se seleccionaron en función de su composición, las condiciones de procesamiento a las que se someten y la prevalencia de sistemas de congeladores en espiral en las industrias de verduras y carne.

La temperatura ambiental en espiral se redujo a aproximadamente -23,3 °C (-10 °F) y la suciedad tuvo un tiempo de permanencia de aproximadamente tres horas. A continuación, el sistema se sometió a un proceso de descongelación en el que la temperatura se elevó a aproximadamente 7,2 °C (45 °F).

Tanto los materiales de la banda de metal como de plástico se limpiaron con pulverizadores de limpieza en el lugar (CIP). El proceso incluyó pasos previos al enjuague, aplicación de químicos y posteriores al enjuague de dos revoluciones cada uno. La velocidad de la banda se fijó en aproximadamente 9,1 m/min (30 pies/min). La configuración de los pulverizadores, la temperatura del agua, los ajustes de la bomba de accionamiento y los productos químicos utilizados se implementaron para cumplir con las recomendaciones comunes de la industria.

Se llevó a cabo una inspección posterior a la desinfección para buscar residuos físicos, químicos y biológicos. A esto le siguió un proceso de hisopo limpio del equipo para determinar la presencia o ausencia de residuos microbiológicos.

Conclusiones

Residuos

Después de la limpieza, no se observó ningún residuo visible en la banda modular de plástico Intralox. Sin embargo, cada tipo de suciedad dejó residuos observables en el material de la banda de metal. Las formas consistían en trozos de alimentos o residuos de superficies aceitosas que permanecieron dentro y entre el material de la banda de metal después de la limpieza.

Diseño

El diseño y la construcción de la banda contribuyen a la facilidad de limpieza. Las bandas de metal tienen varias zonas con huecos estrechos y puntos de enganche en los que se encontró comida después de la limpieza. Además, incluso después de la aplicación de detergente y el enjuague final con boquillas de pulverización de alta presión, los residuos de aceite permanecieron en algunas de las zonas finas y redondas de la superficie de las bandas de metal.

Recuentos

La mayoría de los resultados del recuento de la placa aeróbica se encontraron dentro del rango aceptable, tanto en el caso de las bandas metálicas como las de plástico, aunque se observó un recuento ligeramente superior en el caso de las bandas metálicas.

Observe a Anthony Saitta, especialista en seguridad alimentaria de Commercial Food Sanitation, y pruebe y compare la facilidad de limpieza del material de las bandas de metal y de plástico. Vea los resultados por sí mismo.

Conclusión

El objetivo era determinar si la banda de plástico se podía limpiar con la misma eficacia que las bandas metálicas. Con el método CIP que se utilizó, no quedaron residuos visibles en la banda modular de plástico; sin embargo, sí que quedaron restos visibles sobre las bandas metálicas o entre sus distintas partes.

El estudio reveló que las zonas con huecos debidas al diseño de la banda y los tipos de suciedad resultaron factores fundamentales para el rendimiento de las bandas probadas. A diferencia de lo que se apreció en las bandas metálicas, la comida y los residuos no parecían quedarse pegados a los materiales de plástico ni se colgaban de ellos.

Aunque algunos fabricantes de alimentos han creído que el material de la banda de metal es inherentemente más lavable que el plástico, las pruebas no respaldan esa afirmación.

Los resultados del estudio de Saitta no solo demuestran que el material de la banda de plástico tiene una facilidad de limpieza similar y, en algunas aplicaciones, más favorable; los resultados del estudio de Saitta también muestran que el diseño y la ingeniería contribuyen en la misma medida a lo bien que se puede limpiar una banda. 

Según este estudio, las bandas de metal probadas mostraron factores que las ponen en desventaja para su facilidad de limpieza. Los resultados mostraron que las bandas modulares de plástico Intralox, con sus propiedades del material y su innovador diseño higiénico, se pueden limpiar más fácilmente que las bandas de metal de los transportadores en espiral.

Con la seguridad alimentaria en juego para su negocio todos los días, es vital confiar en los datos y los resultados sobre las afirmaciones comunes... especialmente antes de agregar un nuevo sistema de transportadores en espiral a sus instalaciones.