A verdade sobre a higienização da esteira em espiral

Os transportadores em espiral são posicionados de forma exclusiva ao longo das linhas de processamento de alimentos. Na nossa opinião, esta é uma área da fábrica onde convergem os esforços de segurança de alimentos e as tecnologias de automação.

Se sua instalação possui espirais, você sabe as vantagens que elas trazem para uma operação. Com o equipamento e a esteira certos, os sistemas em espiral permitem que as empresas processadoras condicionem vários produtos alimentícios de forma eficiente em uma área ocupada reduzida.

O lado negativo? Se estes transportadores com uma missão crítica tiverem um problema ou colapsarem completamente, isso pode afetar toda a sua linha de produção.

A facilidade de limpeza é fundamental. Para manter a segurança de alimentos e as condições ideais de operação, os proprietários de espirais devem ter certeza de que os componentes críticos do sistema, como esteiras, podem ser completamente higienizados. 

Mas ainda que a esteira modular plástica seja amplamente usada em transportadores em espiral, algumas empresas que processam alimentos afirmam que a esteira de metal é mais fácil de limpar. É realmente assim?

Para descobrir a verdade, resolvemos testar:

A limpeza do material da esteira plástica, quando aplicado em sistemas de esteiras espirais, pode ser tão eficaz quanto a limpeza do material da esteira metálica?

Anthony Saitta, Especialista em Segurança de Alimentos da Commercial Food Sanitation, realizou um estudo científico aprofundado para comparar a facilidade de limpeza das esteiras de metal (aço inoxidável) com as esteiras de plástico (acetal) em sistemas espirais. 

"Foi importante abordar isso cientificamente", diz Saitta. "Embora as normas regulatórias estejam se tornando mais rigorosas, tem se verificado múltiplos recalls nos últimos tempos. Compreender os fatos relativos à higienização eficaz é crucial para que todos nós possamos atingir nossos objetivos de segurança de alimentos."

Os estudos de limpeza foram realizados em um centro de controle de condicionamento de última geração. Isto permitiu que Saitta replicasse as condições operacionais e ambientais exatas, comumente usadas em aplicações de congelamento e resfriamento em espiral.

Método

Neste estudo, o hash de batata e a carne moída foram aplicados individualmente nas esteiras. Estes tipos de substratos foram selecionados com base em sua composição, nas condições de processamento a que são submetidos e na prevalência de sistemas de congelamento em espiral nas indústrias de vegetais e carnes.

A temperatura ambiente da espiral foi reduzida para aproximadamente -10°F (-23,3°C) e os substratos tiveram um tempo de retenção de cerca de três horas. Em seguida, o sistema passou por um processo de descongelamento onde a temperatura foi elevada para aproximadamente 45°F (7,2°C).

Tanto o material das esteiras metálicas quanto o plástico foram limpos usando barras de spray do clean-in-place (CIP). O processo incluiu pré-lavagem, aplicação química e etapas de pós-lavagem para dois ciclos cada. A velocidade da esteira foi ajustada para aproximadamente 9,1 m/min (30 pés/min). O ajuste das barras de spray, temperaturas da água, ajustes da bomba de acionamento e produtos químicos usados foram implementados para atender as recomendações usuais da indústria.

Foi realizada uma inspeção pós-higienização para procurar resíduos físicos, químicos e biológicos. Em seguida, um processo de teste swab do equipamento limpo, para determinar a presença ou ausência de resíduos microbiológicos.

Resultados

Resíduos

Após a limpeza, não foi observado nenhum resíduo visível na esteira modular plástica da Intralox. No entanto, cada tipo de substrato deixou resíduos observáveis na esteira de metal. As formas consistiam em pedaços de alimentos ou resíduos de superfície oleosa que permaneceram sobre e entre a esteira de metal após a limpeza.

Design

O design e a construção das esteiras contribuem com a facilidade da limpeza. As esteiras metálicas têm várias áreas de difícil acesso e pontos de acumulação onde foram encontrados alimentos após a limpeza. Além disso, mesmo após a aplicação de detergente e enxágue final, com jatos de água de alta pressão, resíduos oleosos permaneceram em algumas das áreas de superfície fina e redonda das esteiras metálicas.

Contagem

A maioria dos resultados de contagem nas placas aeróbicas ficou na faixa aceitável tanto nas esteiras metálicas como nas plásticas, embora tenham sido observadas contagens ligeiramente mais altas no material da esteira metálica.

Assista Anthony Saitta, Especialista em Segurança de Alimentos da Commercial Food Sanitation, testar e comparar a facilidade de limpeza da esteira de metal e de plástico. Veja os resultados por si mesmo.

Conclusão

O objetivo era determinar se o material da esteira plástica poderia ser limpo com a mesma eficiência vista nas esteiras metálicas. O método CIP utilizado não resultou em resíduos visíveis no material plástico da esteira modular. No entanto, alguns resíduos visíveis permaneceram sobre e entre a esteira metálica.

O estudo revelou que os cantos mortos relativos ao design da esteira e os tipos de substratos foram fatores críticos na forma como as esteiras testadas funcionaram. Alimentos e resíduos não pareciam grudar ou pendurar no material plástico como foi observado com o material da esteira metálica.

Embora alguns fabricantes de alimentos acreditem que o material da esteira de metal seja inerentemente mais limpo do que o plástico, o teste não deu suporte a essa afirmação.

Os resultados do estudo da Saitta não só demonstraram a semelhança e, em algumas aplicações, uma limpeza mais favorável, como também mostram que o design e a engenharia contribuem igualmente para a limpeza da esteira. 

Com base neste estudo, as esteiras de metal testadas apresentaram fatores que as colocam em desvantagem em relação à sua facilidade de limpeza. Os resultados mostraram que a esteira modular plástica da Intralox, com suas propriedades de material e design higiênico inovador, pode ser limpa com mais facilidade do que a esteira de metal em transportadores em espiral.

É vital confiar nos dados e resultados em detrimento das alegações comuns, com relação à segurança de alimentos na linha de produção diária, especialmente antes de acrescentar esse novo transportador em espiral à sua instalação.